Jeune provincial ardent, ​avide des plaisirs de la chair, Philippe, le narrateur, nous livre le récit de son apprentissage amoureux. Abandonnant peu à peu les illusions romantiques, il découvre, au fil de ses conquêtes, les joies du libertinage. Jusqu'à ce que son parcours ne le conduise à Istanbul... De quelle expérience inédite le yali isolé au bout de la rive asiatique du Bosphore deviendra-t-il le muet témoin ? Ce roman de 1927, mêlant introspection, rêves érotiques et suspense, offre aussi une vision orientaliste et fantasmée de la ville d'Istanbul, présentée comme le lieu de tous les possibles...