En 1901, après six ans aux Etats-Unis, la journaliste et écrivaine Demetra Vaka-Brown regagne Istanbul, sa ville natale, encore nommée « Constantinople », avec l’intention d’étudier la condition des femmes ottomanes dans les harems et de vérifier si les préjugés des Américains les décrivant comme  « de malheureuses créatures vivant en esclavage pour les vils désirs des hommes », ont un fondement. Elle va donc se rendre dans plusieurs demeures pour rencontrer des femmes menant encore un mode de vie traditionnel.

Le récit autobiographique Haremlik, quelques pages de la vie des femmes turques, constitue ainsi le témoignage authentique d’une narratrice partagée entre sa fascination de l’Orient et son attirance pour le modernisme. C’est pourquoi, il offre un précieux document sur les interrogations multiples suscitées par une nouvelle définition de la condition des femmes au début du XXe siècle, aussi bien dans l’Empire ottoman que dans le monde occidental.